Het thema en de film. Het thema, de zinloosheid van oorlog, heeft nog niets aan zinloosheid ingeboet. ‘They left for war as boys, never to return as men’ is nog steeds actueel. In Europa is het op dat vlak dan wel rustig, in andere delen van de wereld, im Süden und im Nahe Osten is het nog altijd hommeles. Daar gaan jonge jongens nog steeds het slachtveld op in de hoop op meerdere eer en glorie, voor zichzelf, hun stam, hun familie of hun God. Als film maakt deze versie vooral nieuwsgierig naar de eerste verfilming uit 1930 die hiervoor een oscar ontving. Er is, zoals altijd, niks mis met het spel van Ernest Borgnine, Donald Pleasance en Ian Holm, en ook Richard Thomas doet het zeker niet slecht in deze film. Toch zijn zinloosheid en hopeloosheid niet zo sterk voelbaar als ik eigenlijk had verwacht of gehoopt. De film bevat een aantal ‘prachtige’ beelden van soldaten in loopgraven en compleet vernielde straten en gebouwen, wat me het meest zijn bijgebleven zijn toch de woorden. Ernest Borgnine die bijvoorbeeld aan de nieuwelingen uitlegt hoe het allemaal werkt: ‘Wij trekken op, doden een aantal van hun mannen en daarna trekken we ons weer terug. Dan doen de anderen precies hetzelfde, doden een paar van ons en trekken zich dan weer terug. Iedere dag opnieuw.’ Dat valt moeilijk te rijmen met wat de leraar hun op de middelbare school probeerde uit te leggen: ‘Es gibt eine Friedeszeit, es gibt eine Kriegzeit’. Als je daarin gelooft zal de ellende inderdaad nooit ophouden.
Twee details: Patricia Neal speelt de moeder van Richard Thomas. Pas nog zag ik haar als jonge vrouw naast John Wayne in de film Operation Pacific. En Ernest Borgnine overleed gisteren. Ik dacht dat hij al langere tijd geleden overleden zou zijn. Dat verwacht je als het een acteur is uit een bepaalde generatie, maar dan moeten ze niet allemaal 95 jaar oud worden zoals Borgnine.
Van het westelijk front geen nieuws (originele Duitse titel: Im Westen nichts Neues) is een boek van Erich Maria Remarque, een Duitse veteraan van de Eerste Wereldoorlog, over de gruwelen en de zinloosheid van oorlog. Het boek werd voor het eerst gepubliceerd in januari 1929. Het is twee keer verfilmd, in 1930 en 1979. Tijdens de heerschappij van de Nazi’s was het boek verboden in Duitsland. Remarque werd, vanwege dit werk, in 1938 het Duitse staatsburgerschap ontnomen. (Wikipedia)
