In The Spiral Staircase van regisseur Robert Siodmak woont en werkt een jonge vrouw, gespeeld door Ethel Barrymore die een oscarnominatie kreeg voor deze rol, in een groot landhuis. In het naburige dorp zijn al een aantal vrouwen vermoord, allen met een lichamelijke handicap. Door de vrouw des huizes is ze al een paar keer gewaarschuwd. Ze moet vertrekken want het is niet veilig in het huis. Ook een jonge arts op wie ze verliefd is wil haar meenemen, weg van dat oord. Voor haar veiligheid, maar ook om haar beter te kunnen behandelen. Door een traumatische gebeurtenis in haar jeugd heeft ze namelijk haar stem verloren, en die blijkt ze nog hard nodig te hebben wil ze kunnen overleven.